Enligt folktron fanns det kvinnor eller flickor som genom en förbannelse förvandlades till maror om natten. De gav sig ut för att plåga människor och djur genom att rida dem när de sov. Själva vaknade de nästa morgon ovetande om sina nattliga ”äventyr”. Det var deras ande som lämnade dem i sömnen och kunde ta form av en människa, men också som en katt, hund, apa, mus, fjäder eller till och med ett garnnystan.