I våra folksägner skiljer sig jättarna från andra varelser, de anses inte vara nu levande utan tillhörande ett uråldrigt släkte som redan har försvunnit. I den nordiska mytologin förekommer de som gudarnas värsta fiender och under medeltiden omhuldades uppfattningen att jättarna var Nordens ursprungliga invånare. Den tesen framförs bland annat av den i Västerås skolade prästen Olaus Magnus i hans berömda 22 band långa jätteverk ”Historia om de nordiska folken” (1555).