Bakgrunden till VLT-priset är Kalle Widmark, som 1938 blev dubbel världsmästare i kanot och 1999 utsedd av VLT till århundradets västmanländska idrottare. Efter Widmarks dubbelseger 1938 tyckte man att det var dags att instifta ett prestationspris i idrott och året därefter, 1939, delades det ut för första gången. Det året gick priset till 5 000- och 10 000-meterslöparen Thore Tillman från Fagersta. Kalle Widmark fick själv aldrig mottaga något VLT-pris.